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GOSPORT – Larry Laczkowski recebeu um telefonema este mês de um homem de Evansville que procurava uma bomba d'água para um Ford 1949. Ele estava procurando há muito tempo, perguntando por toda parte. Sem sorte.

Alguém sugeriu que ele experimentasse a Gosport Auto Supply, onde Laczkowski mantém em estoque um estoque eclético e empoeirado de peças difíceis de encontrar para carros antigos. Precisa de um diafragma de bomba de carburador para um Ford de 8 cilindros fabricado entre 1957 e 1974? Ele tem alguns, US$ 2,15 cada, de acordo com o preço escrito à mão. Não há código UPC; é o estoque nº 2643C.

Quando recebeu a ligação sobre a bomba d'água, Laczkowski entrou em um dos depósitos adjacentes à seção de varejo de sua loja. Caixas, caixas velhas, estão empilhadas ordenadamente e em altura. Não há sistema de inventário computacional para milhares de itens. Alguns estão lá há décadas esperando por um comprador.

Após 35 anos, Laczkowski tem uma boa ideia do que está em estoque e onde está localizado. “Eu estava com a bomba d'água e, quando contei a ele, ele disse: 'Não venda' e desligou o telefone. Duas horas depois ele estava aqui.

"Cobrei US$ 35. Ele disse que teria pago cem ou dois. Disse que procurou em todos os lugares."

Laczkowski reconhece a natureza única da Gosport Auto Supply, 21 E. Main St., que ainda tem em estoque alguns dos mesmos itens que estavam lá quando ele comprou o negócio em 1987. “Tudo tem poeira”, disse ele. Faz parte da história, como a pátina de 70 anos de um carro com pintura original.

Laczkowski tem um carro assim na oficina mecânica de 2.500 pés quadrados nos fundos, além dos depósitos. Ele acrescentou na garagem logo após comprar o negócio.

"Percebi que ninguém sabia fazer o trabalho em seus próprios carros." Seu pai, mecânico de automóveis, ensinou-o a substituir freios e consertar motores. Ele decidiu colocar essas habilidades em prática.

Não foi difícil combinar os negócios de varejo e reparos. Apenas 850 pessoas moram em Gosport, então o tráfego de pedestres na loja é bem baixo. Laczkowski passa a maior parte do tempo no banco de trás trabalhando nos carros e vai até o balcão da frente quando uma campainha sinaliza a chegada de um cliente.

A maior parte das vendas de Laczkowski é feita para moradores de fora da cidade em busca de peças de automóveis difíceis de encontrar. “As pessoas ligam para cá de todos os lugares”, disse ele. "Não tenho certeza de como eles descobriram sobre mim."

Sua coleção de carros clássicos inclui um Ford Modelo A 1931, e ele trabalha em uma ampla variedade de carros do século passado. Quando fui visitá-lo, havia um Ford 1950 preto brilhante tendo seu motor reconstruído, uma caminhonete Dodge 1935 que precisava de novos freios a tambor e um Kaiser Henry J 1953 com vários problemas mecânicos.

Também vi o Oldsmobile 1939 de Pat Conder, que precisa de freios e reparos no sistema de ignição.

Ele me disse que comprou o Olds há três anos de um amigo que o possuía há 16 anos. "Estávamos conversando sobre outra coisa e ele disse que iria vender o carro. Continuamos conversando e fechamos um bom negócio."

Sua esposa estava assistindo TV quando ele começou a contar a história sobre seu amigo decidir se desfazer do carro. “Ela sentou-se e disse: 'Não vamos acreditar'. Mas eu já tinha”, disse Conder.

Estacionado entre os clássicos Ford, Dodge, Kaiser e Olds na garagem de trabalho de Laczkowski estava um Cadillac 2016 recebendo novos suportes e uma minivan indefinida que parece estar lá há algum tempo. Ele trabalha em todos os tipos de carros, não apenas nos antigos.

"Este não pode ser corrigido?" Eu perguntei, apontando para a van.

“Não”, disse Laczkowski, fazendo uma pausa. "Não consigo rastrear as peças."

Tem uma história para contar sobre um carro ou caminhão? Entre em contato com a repórter Laura Lane do My Favorite Ride em [email protected] ou 812-318-5967.