Cody Bellinger, do Cubs, parece MVP novamente, pronto para um grande contrato de agente livre

CHICAGO – Os fãs estão gritando seu nome dos telhados do Murphy's Bleachers até o bar do pátio do Rizzo's Bar & Inn em Wrigleyville.

Eles estão se curvando em reverência nos caros assentos do Wrigley Field.

Os companheiros de equipe estão cumprimentando-o, socando-o e dando tapinhas em suas costas no banco dos Cubs.

Cody Bellinger, dispensado sem cerimônia pelos Los Angeles Dodgers no inverno passado, ressurgiu em grande estilo, tornando-se a atração mais popular do verão em Chicago.

Os Cubs, que esperavam estar a um ano da disputa quando abriram a temporada, encontram-se no meio da NL Central e das corridas de wild card, graças ao heroísmo de Bellinger.

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Bellinger, apesar de ter perdido um mês com uma lesão no joelho, entrou na segunda-feira com rebatidas de 0,321 com 20 home run, 75 RBI com 18 bases roubadas e 0,914 OPS.

“Não sei se já estive perto de um jogador, administrando com sabedoria”, diz o técnico do Cubs, David Ross, “isso tem sido tão consistentemente bom. Ele é tão importante para o nosso ataque, para a nossa defesa e para a nossa equipe”.

Este é um jogador de 28 anos que foi o melhor jogador da Liga Nacional em 2019, ganhando os prêmios MVP, Gold Glove e Silver Slugger, e um ano depois, foi campeão da World Series com os Dodgers.

Uma pancada imprudente no antebraço, uma cirurgia no ombro, uma fratura na perna, força enfraquecida, mecânica de rebatidas ruim e confiança desgastada o deixaram quase irreconhecível.

Aqui estava ele, acertando 0,305 com 47 home run e 1,035 OPS durante sua temporada de MVP, e depois atingindo 0,203 com uma porcentagem de 0,272 na base, 0,376 porcentagem de rebatidas e 0,648 OPS nos três anos seguintes.

A situação ficou tão feia que os Dodgers o cortaram após a temporada, recusando-se a lhe oferecer um contrato.

“Ele estava ferido, pura e simplesmente”, disse o agente Scott Boras ao USA TODAY Sports em uma entrevista por telefone do Japão. “Ele passou por uma cirurgia e os Dodgers pediram que ele jogasse com uma deficiência de força de 35%, e depois com COVID, ele foi privado de tratamento médico especializado. Ele não tinha força nos ombros. Você não passa de um OPS de 0,900 para um OPS de 0,500 sem entender o impacto de uma lesão.

“Então, quando ele se tornou um agente livre, Cody me disse: 'Quero ir para times que me conheçam melhor e quero ir para onde as pessoas me entendam'. "

As Montanhas Rochosas do Colorado ligaram. O mesmo aconteceu com os San Francisco Giants. Havia uma terceira equipe. E havia os Cubs.

Acabou sendo o roubo do inverno.

“Ele é obrigatório assistir televisão neste momento”, diz Justin Steele, arremessador do Cubs All-Star. “Todo mundo viu o que ele fez no passado. é nada menos que incrível.

“Ele está provando que tipo de jogador ele é. O cara é um talento inacreditável.”

E, ah, sim, ele está prestes a ser pago como um também.

Boras não está apontando o preço, mas ressalta que é um mercado limitado de agentes livres. E, ah, a propósito, Mookie Betts tinha 27 anos quando recebeu seu 12º ano. Extensão de contrato de US$ 365 milhões há três anos com os Dodgers.

“A demanda geralmente é criada pela raridade”, diz Boras. “Quando você tem a raridade da idade, o nível de habilidade, um jogador de cinco ferramentas, um defensor central Gold Glove e um jogador de primeira base que pode correr, arremessar, rebater e rebater com força, isso é uma mercadoria rara no beisebol.

“E a demanda por isso é muito, muito alta.”

Cha-Ching.

Os Cubs, que entraram no sábado agarrados à última vaga como wild card, e cinco jogos atrás dos Milwaukee Brewers no NL Central, certamente planejam estar na disputa para reter Bellinger. Os Giants, que há anos tentam atrair uma grande estrela para São Francisco, pretendem oferecer-lhe mais dinheiro. O Boston Red Sox e o New York Yankees também podem participar.

“Eu adoro isso aqui”, diz Bellinger. “É ótimo aqui. Wrigley Field é um lugar incrível. Veremos o que acontece, mas por enquanto estamos em uma disputa de playoffs. Estou apenas tentando sair todos os dias e ajudar esse time a vencer.”