Upcycling On The Fly: Moda Avançada no Quênia

A empreendedora de moda queniana Ruth Abade usa materiais reciclados para criar roupas e acessórios vibrantes com sustentabilidade costurada neles.

“Foi algo que nunca vi. Eu estava tipo, 'talvez seja isso que eles querem dizer com fim do mundo?' O céu parecia laranja. E então ficou muito, muito escuro.”

Em junho, os céus de Nova Iorque foram inundados com cores apocalípticas, à medida que os incêndios florestais canadianos avançavam para sul e o fumo transformava o centro global da moda numa paisagem infernal de Sienna queimada.

A empresária de moda queniana Ruth Abade está na cidade para feiras, descrevendo por videochamada este sinistro lembrete das consequências do consumo desenfreado: a metrópole mais carismática do mundo reduzida em minutos a sombras incandescentes.

Ela é proprietária da Blackfly Designs, uma empresa de vestuário, joias e têxteis com sustentabilidade prática incorporada em suas costuras.

Abade e a sua equipa de uma dúzia de pessoas, sediada no Mercado Toi de Kibera, em Nairobi, utilizam materiais reciclados para criar roupas e acessórios únicos repletos de inovações peculiares.

As jaquetas bomber do Blackfly se destacam com a vibração dos saris indianos reaproveitados; suas bolsas de ombro são retalhos inteligentes e jazzísticos de retalhos de tecido africano, finalizados com retalhos de couro habilmente selecionados e acessórios de metal recuperados. As peças de joalheria são alinhamentos geométricos do áspero e do liso, justaposições metálicas do polido e do viajado.

Designer industrial por formação, Abade passou um ano em Florença aprendendo design de bolsas de couro antes de suas habilidades se transformarem em um negócio em 2012.

“Então levei meu know-how industrial para a moda, porque precisava sobreviver! E então, quando sua clientela cresce, você aproveita todos esses pedaços como sobras, então precisei desenvolver outro protótipo. Você tem que incorporar a coisa toda como uma só

item. Então decidimos que se você for usar pedaços de sucata, você vai usá-los do começo ao fim. É preciso sempre ser diversificado na hora de criar, porque ela nunca para.”

A marca cresceu tão rápido que a empresa passou a comprar sobras de outros alfaiates, gerando um modelo de negócio que inicialmente apresentava desafios de como cresceria e se tornaria acessível a um mercado mais amplo.

“Quando você faz compras únicas, é difícil vender para grandes varejistas”, diz Abade. “Também é muito difícil vender para lojas pequenas, porque elas precisam fazer um mark-up. E eu queria criar um produto que qualquer pessoa pudesse pagar. Então eu tive que tomar uma decisão. Ou eu construo minha própria loja – ou as pessoas simplesmente vêm à oficina.”

A marca agora vende diretamente para sua base em Nairóbi e através de seu website; evita os influenciadores e a procura impulsionada pelas redes sociais pelos mais recentes produtos indispensáveis, um ciclo de produção desperdiçador que inunda o mercado com imitadores baratos que muitas vezes terminam a sua curta vida em aterros sanitários africanos.

“Não importa para mim se o negócio se expande tremendamente ou não”, diz ela. “Você tem que permanecer fiel ao motivo pelo qual faz isso. Começamos isso pelo excesso que tivemos, mas também pela alegria de trabalhar com os fornecedores que sempre nos apoiaram, onde a pessoa está disposta a sacrificar qualquer coisa por você – porque você está com eles há 10 anos, e nunca foi embora.”

Abade também teve o cuidado de evitar a armadilha económica do empréstimo comercial fácil e, em vez disso, instituiu um fundo de solidariedade dentro da empresa para permitir que os funcionários contribuam para um fundo mensal acessível quando alguém da equipa precisar de pedir um empréstimo sem risco. Os funcionários têm acesso a estas contribuições quando saem, uma estrutura que incentiva uma compreensão da responsabilidade fiscal baseada na mutualidade e na confiança.

“Você tem que sentar com seu pessoal e ser sincero”, diz ela. “Eu administro meu negócio como uma família, então eles veem as dificuldades.

Quando você tem uma conversa como essa com as pessoas, elas entendem de onde você vem.”

Atenta ao constante crescimento internacional do upcycling e ao consequente aumento de preços de sucata e sobras, Abade está agora gradualmente a mudar o seu foco para a produção de têxteis estampados, utilizando tecido de algodão de qualidade feito por mulheres e proveniente da Tanzânia. Ela acredita que as suas estampas abrirão um novo nicho de procura para um toque local numa marca da moda africana, com a Blackfly a pretender tornar-se o principal produtor queniano das tradicionais estampas de batik indonésio, abraçadas com tanta omnipresença no oeste do continente.