Tecnologia escondida à vista: bombas de gás

Pergunte a alguém que não tem conhecimento técnico como funciona um sinal de TV ou como funciona um telefone celular, ou mesmo como funciona um interruptor bidirecional na luz de um corredor e você provavelmente receberá um olhar vazio ou uma explicação totalmente improvável. Mas há algumas coisas tão comuns que mesmo os mais experientes em tecnologia não se preocupam em pensar. Uma dessas coisas é a humilde bomba de gasolina.

As bombas de gasolina estão por toda parte e é uma aposta segura presumir que todos que estão lendo isto já usaram uma em algum momento, a maior parte delas regularmente. Mas o que realmente está acontecendo lá?

A maior parte é muito fácil de descobrir. Como o nome indica, deve haver uma bomba. Existe uma forma de saber quanto está bombeando e quanto custa e, hoje, uma forma de receber o pagamento. Mas e o desligamento automático? Isso não é feito com alguns eletrônicos sofisticados, esse mecanismo remonta a décadas. Além disso, estamos falando de materiais altamente combustíveis, tem que haver mais do que apenas um grande tanque de gasolina e uma bomba. A segurança é fundamental e, experimentalmente, não ouvimos falar de postos de gasolina explodindo duas ou três vezes por dia, então deve haver alguns recursos de segurança bastante robustos. Vamos prestar homenagem a esses recursos de segurança silenciosos e explorar os truques do comércio de gasolina.

Muitas bombas de gasolina antigas tinham bombas manuais, um grande tanque de vidro na parte superior e uma mangueira de sifão com torneira. Se você quisesse, digamos, 5 galões, o atendente bombearia o gás do tanque subterrâneo para o grande tanque de vidro que tinha marcas de medição. Assim que contivesse a quantidade necessária, a mangueira entraria no tanque de gasolina, o atendente abriria a torneira e a gravidade faria o resto.

Estranhamente, a bomba de gasolina é anterior ao automóvel. Sylvanus Bowser vendeu uma bomba já em 1885 para vender querosene que as pessoas usavam em lâmpadas e fogões. Em algumas partes do mundo, uma bomba de gasolina às vezes é chamada de bowser, embora nos Estados Unidos esse termo geralmente signifique um caminhão de combustível para aeronaves.

Obviamente, este é um arranjo simples, mas pronto para ser melhorado. Mas com a proliferação de estações de bombeamento e microcontroladores a décadas de distância, os projetistas tiveram que fazer um trabalho eletromecânico inteligente para criar uma bomba funcional que pudesse ser usada sem habilidade ou até mesmo pelo próprio cliente.

No centro de tudo estão grandes tanques subterrâneos que armazenam o gás. Os caminhões passam periodicamente e reabastecem esses tanques. Fato engraçado. O caminhão Exxon e o caminhão Texaco abastecem no mesmo local que o caminhão Shell. Seja no terminal ou no ponto de entrega, aditivos especiais são misturados ao gás. É isso que diferencia um gás com a mesma octanagem de outras marcas.

Os caminhões geralmente possuem alguns compartimentos diferentes. Um para gás normal, um para premium e outro para diesel. Alguns têm mais compartimentos. No entanto, geralmente não há gás de qualidade média. Quando você compra gasolina intermediária, na verdade você está apenas misturando regular e premium direto na bomba. Isto é conseguido com uma válvula de mistura. São duas válvulas conectadas de forma que quando uma está aberta a outra fecha proporcionalmente para que a vazão total seja sempre igual a 100%. Por exemplo, se uma válvula está em 100% a outra está sempre em 0%. Mas se você girar a primeira válvula para 60%, a segunda válvula estará em 40%. Isto permite a mistura exata de dois combustíveis em um grau intermediário.

Os aditivos são muito importantes para os motores modernos. Em 2004, os fabricantes de automóveis estavam preocupados com o facto de alguns gases não terem detergentes suficientes para prevenir eficazmente a acumulação de carbono. Com compressões mais altas, injeção direta e outras técnicas modernas de motor, isso é mais importante do que nunca. Eles formaram o padrão TOP TIER pelo qual os produtores de gás poderiam se certificar. AAA descobriu que o uso do gás TOP TIER produziu menos depósitos no motor do que o gás padrão mínimo. Claro, marcas que não são TOP TIER podem ser iguais ou melhores, apenas não são testadas.

A parte mais surpreendente da bomba de gasolina é como ela sabe de alguma forma – mesmo com tecnologia antiga – que o tanque está cheio. O vídeo abaixo de [BrainStuff] mostra um bom diagrama. Há um pequeno orifício próximo à extremidade do bico que tem a outra extremidade próxima a um diafragma flexível e um tubo Venturi.